愛犬が7歳をすぎて、「そろそろシニア犬のフードに変えたほうがいいのかな」と迷っていませんか？
これまで元気に完食していた子が、少し食べ残すようになった。便がゆるくなった気がする。そんな小さな変化に、ふと不安がよぎる飼い主さんは多いはずです。
フードは、わが子の体を毎日つくる土台です。だからこそ、シニア期に合ったものを選んであげたいですよね。
この記事では、シニア犬のフード選びで失敗しない5つの基準と、上手な切り替え方をお伝えします。あわせて、食べないときの工夫や、大型犬ならではの注意点もまとめました。むずかしく考えず、今日できることから一緒に見ていきましょう。
なぜシニア期にフードを見直す必要があるのか
シニア犬の体は、見た目以上に変化しています。
「まだ元気だから大丈夫」と感じていても、体の内側ではゆるやかな変化が進んでいます。多くの飼い主さんが見落としがちなポイントを、まず整理しましょう。
代謝と運動量が落ちる
シニア期に入ると、寝ている時間が増え、運動量が減っていきます。それにともない、必要なカロリーも少なくなります。
成犬のころと同じフードを同じ量で与え続けると、気づかないうちに体重が増えてしまうことがあります。肥満は関節や心臓に負担をかけるため、シニア期は注意したいポイントです。
一般的に、シニア期の必要カロリーは成犬期より1〜2割ほど減るといわれています。同じフードでも、量を見直すだけで体重管理がぐっと楽になることもあります。
消化機能がゆるやかに衰える
胃腸の働きも、年齢とともに少しずつ低下します。一度にたくさん食べると消化が追いつかず、便がゆるくなる子もいます。
「食べる量」だけでなく「消化のしやすさ」を意識することが、シニア期のフード選びの第一歩です。
何歳から切り替える？
切り替えの目安は、小型・中型犬で7歳ごろ、大型犬では5〜6歳ごろといわれています。大型犬のほうが老化が早く始まる、と覚えておくと安心です。
ただし年齢はあくまで目安です。食欲や便の状態、活動量を見ながら、その子のペースで判断していきましょう。
「最近よく寝るようになった」「散歩のペースが落ちた」といった変化も、フードを見直すサインです。年齢の数字だけにとらわれず、日々の様子を手がかりにしてあげてください。次の章では、具体的な選び方の基準を見ていきます。
シニア犬のフード選びで失敗しない5つの基準
パッケージの言葉だけで選ぶと、迷子になりがちです。
店頭にはたくさんのシニア犬用フードが並びます。どれを選べばいいか分からなくなったときは、次の5つの基準で見比べてみてください。
①「総合栄養食」の表示があるか
まず確認したいのが、総合栄養食かどうかです。これと水だけで、その子に必要な栄養がとれる、という意味の表示です。
「一般食」や「副食」だけを主食にすると、栄養がかたよることがあります。パッケージ裏の表示を、ぜひ一度チェックしてみてください。
「シニア用」「エイジングケア」「高齢犬用」といった表記も、選ぶときの目印になります。ただし表記の基準はメーカーごとに少しずつ違います。気になるときは原材料や成分表まで目を通すと安心です。
②たんぱく質はしっかり、脂質はひかえめに
シニア期は筋肉が落ちやすいため、良質なたんぱく質はしっかり確保したいところです。一方で、運動量が減るぶん、脂質はひかえめがおすすめです。
脂質はおおむね14%以下を一つの目安にすると選びやすくなります。ただし、やせ気味の子や食の細い子は、逆にエネルギーを補う必要があることもあります。その子の体型に合わせて考えましょう。
③粒の大きさ・形状が合っているか
シニア期は、かむ力や飲み込む力も落ちてきます。粒が大きいと食べにくそうにする子もいます。
小粒タイプを選んだり、お湯でふやかして香りを立たせたりする工夫も効果的です。ふやかし方のコツはシニア犬のフードを柔らかくする方法でくわしく紹介しています。
ドライとウェットの使い分けも覚えておきたいところです。ドライは歯の健康や保存性に強く、ウェットは水分がとれて香りも豊か。食が細くなってきた子には、ドライにウェットを少しまぜる方法もおすすめです。
④関節をサポートする成分が入っているか
グルコサミンやコンドロイチンなど、関節を支える成分が入ったフードもあります。足腰に不安が出やすいシニア犬には、心強い選択肢です。
ただしフードはあくまで食事です。すでに痛みやふらつきがある場合は、フードだけに頼らず獣医師に相談することをおすすめします。
サプリメントとして関節成分を別にとる方法もありますが、与えすぎは逆効果になることも。何をどれだけ足すべきかは、かかりつけの先生と相談しながら決めると安心です。
⑤量と回数は「少なめ・こまめ」に
1日の量はパッケージ表示を目安にしつつ、シニア期は1日3〜4回に分けて与えるのがおすすめです。消化の負担がやわらぎ、食べやすくなります。
逆に、よかれと思ってトッピングを足しすぎると、カロリーオーバーになることも。「足す」より「分ける」を意識してみてください。
寝る前にもう一回、少量を足してあげると、夜間の空腹をやわらげられる子もいます。回数を増やすときは、1回ぶんの量を減らして、1日の総量が増えすぎないように調整しましょう。
フードの切り替え方と食べないときの対処
切り替えは「ゆっくり」が鉄則です。
新しいフードに急に変えると、おなかをこわす子がいます。あせらず、時間をかけて進めましょう。
1週間かけて少しずつ
最初は、今までのフード8割に新しいフード2割をまぜることから始めます。便の様子を見ながら、1週間ほどかけて少しずつ新しいフードの割合を増やしていきます。
便がゆるくなったら、無理に進めず一段階もどして様子を見ましょう。あせって一気に切り替えると、せっかくのフードを「おなかをこわすもの」と体が覚えてしまうこともあります。切り替えの手順はシニア犬のフード切り替えの注意点もあわせてご覧ください。
食べないときに試したい工夫
なかなか食べてくれないときは、少し温めて香りを立たせると、食いつきが戻る子がいます。ぬるま湯でふやかすのも手軽な方法です。
朝より夕方のほうが食べる、という子もいます。その子なりの「食べやすい時間帯」を見つけてあげましょう。
食器の高さを見直すのも、意外と効果があります。床に置いた食器に首を下げる姿勢がつらい子は、台を使って食器を少し高くするだけで、すっと食べ始めることもあります。すべりにくいマットを敷くのもおすすめです。
少量のトッピングで風味を変えるのも一つの手です。ただし足しすぎると、トッピングがないと食べない子になってしまうこともあります。まずは温めやふやかしなど、フードそのものの香りを引き出す工夫から試してみてください。
それでも食べない日が続くときの対処は、シニア犬がフードを食べないときの原因も参考になります。
受診を考えたいサイン
フードの工夫をしても、まる1日以上まったく食べない、水も飲まない、ぐったりしているといったときは、早めに動物病院へ。
体重が短期間でぐっと減った、便や尿の様子がいつもと違う、といった変化が重なるときも、見すごせません。気になる症状が続く場合は、自己判断せず獣医師に相談することをおすすめします。
逆に、食欲はあるのに体重が増えてきた、というときも一度見直すタイミングです。フードの量が多すぎるのか、おやつが増えているのか、原因を整理してみましょう。早めに気づくほど、調整の選択肢は広がります。
大型犬・犬種別のフードの注意点
大型犬は、シニア期の体重管理がとくに大切です。
体が大きいぶん、関節への負担も大きくなります。犬種ごとの特徴を知って、フード選びに生かしましょう。
ゴールデンレトリバーの場合
ゴールデンは食欲おうせいで、太りやすい犬種です。シニア期は運動量が減るため、低カロリーで脂質ひかえめのフードを選び、体重をしっかり管理しましょう。
関節トラブルも起きやすい犬種なので、関節サポート成分入りのフードとは相性がよいです。とくに後ろ足の弱りには、早めの体重管理が効いてきます。シニア期の健康管理はシニア犬のフード選びと健康ケアのページもあわせてご覧ください。
ハスキー・ラブラドールの場合
ハスキーは運動量が多い犬種ですが、シニア期は活動量が落ちます。若いころの感覚で与え続けると、太りやすくなるため注意が必要です。
寒さに強い犬種ですが、年齢とともに代謝は落ちていきます。運動量に合わせてカロリーを少しずつ見直してあげましょう。
ラブラドールも肥満になりやすい犬種です。おやつを含めた1日の総量を見直し、こまめに体重をはかる習慣をつけましょう。
大型犬は体が大きいぶん、わずかな体重の増減も関節への影響が大きくなります。月に一度は体重を記録し、変化に早く気づける状態をつくっておくと安心です。記録を続けると、フードの量が合っているかどうかも判断しやすくなります。
まとめ
シニア犬のフード選びのポイントを、3つに整理します。
- 総合栄養食で、たんぱく質はしっかり・脂質はひかえめのものを選ぶ
- 切り替えは1週間かけて少しずつ、便の様子を見ながら進める
- 1日3〜4回に分けて与え、食べないときは温める・ふやかすなどの工夫を
フード選びに「これだけが正解」というものはありません。その子の体型や好み、体調に合わせて、少しずつ調整していくことが何より大切です。
わが子のために、できることをひとつずつ。今日のごはんから、無理なく始めていきましょう。
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