愛犬が最近、散歩をいやがるようになっていませんか？
「年のせいかな」と思っていたその変化、実は心臓病のサインかもしれません。
老犬の心臓病の症状は、初期の段階ではほとんど外見に現れません。咳が出たり、息が荒くなったりと気づいたときには、すでに病気がかなり進行していた、というケースも少なくないのです。
この記事では、老犬の心臓病の症状6つと受診のタイミング、大型犬ならではの注意点をお伝えします。毎日一緒にいる飼い主さんだからこそ気づける「小さなサイン」を見逃さないために、ぜひ最後まで読んでみてください。
老犬の心臓病「僧帽弁閉鎖不全症」とは何か
老犬の心臓病のなかで最も多く見られるのが、僧帽弁閉鎖不全症（そうぼうべんへいさふぜんしょう）です。
心臓の左側にある弁（僧帽弁）が、加齢とともにしっかり閉じられなくなる病気です。弁が正常に機能しなくなると、心臓が送り出した血液の一部が逆流してしまいます。
逆流が起きると、心臓はその分だけ余分に働かなければなりません。はじめのうちは体がなんとか補おうとするため、外見上はほとんど変化がわかりません。だからこそ、気づかないまま病気が進行してしまうのです。
「元気に見える時期」が一番危ない
心臓病で最も怖いのは、見た目には元気な時期が長く続くことです。
心臓が代償機能の限界に達すると、肺に水が溜まる「肺水腫」と呼ばれる状態になります。このころになってはじめて、咳や呼吸困難といった明確な症状が出てきます。
つまり、「咳が出てきた」と気づいたときには、すでに病気がかなり進んでいることが多いのです。だからこそ、定期的な健康診断による早期発見が何より重要です。
早期に発見できれば、投薬によってQOLを維持したまま長期間過ごせるケースも多くあります。逆に、進行してから気づくほど回復に時間がかかる可能性があります。愛犬の体に気づける飼い主さんでいることが、何より大切な「治療の第一歩」です。
小型犬だけの病気ではない
僧帽弁閉鎖不全症はキャバリア・キング・チャールズ・スパニエルやチワワなどの中高齢の小型犬に多いとされます。しかし大型犬にも心臓疾患は起こります。
ラブラドールレトリバーでは三尖弁の閉鎖不全が報告されることがあり、ゴールデンレトリバーでも心臓病の発症が見られます。7歳を超えたシニア犬であれば、どの犬種でも定期的な心臓のチェックを受けることをおすすめします。
シニア犬の健康管理と病気の早期発見についてはこちらでも詳しく解説しています。
心臓病の仕組みがわかったところで、次は日常生活のなかで飼い主さんが気づける「6つのサイン」を確認しましょう。
老犬の心臓病が疑われる6つの症状チェックリスト
「うちの子、最近ちょっとおかしいな」と感じたとき、それが心臓病のサインである可能性があります。以下の症状があてはまるかどうか、ひとつずつ確認してみてください。
見逃しやすい初期のサイン
① 散歩をいやがる・途中で止まる
以前は元気いっぱいだったお散歩を、急にいやがるようになった。少し歩いただけで座り込んでしまう。このような変化は、心臓への負担が増すことで運動耐性が落ちているサインかもしれません。
「もう歳だから」と思いがちですが、短い期間で急に変わった場合は特に注意が必要です。散歩の距離やペースを日々記録しておくと、小さな変化に気づきやすくなります。
② 安静時や夜中・明け方に咳をする
咳は老犬の心臓病の代表的なサインのひとつです。特に安静にしているとき、夜中や明け方に咳が出る場合、肺に水分が溜まりはじめているサインの可能性があります。
「喉に何かつかえているような」湿った咳や、繰り返す空咳も要注意です。咳の頻度・時間帯・様子をメモしておくと、受診時に獣医師へ正確に伝えられます。
③ 以前より疲れやすい・寝てばかりいる
一日中ぐったりしている、呼ばれてもなかなか起きてこない。こうした「活力の低下」は心臓への血液供給が落ちているサインの可能性があります。
老化との区別が難しいですが、急な変化・短期間での変化があれば要注意です。ここ2〜3週間で明らかに変わったと感じたら、受診を検討してみてください。
進行時に現れる危険なサイン
④ 呼吸が速い・胸が大きく動いている
安静にしているのに息が荒い、胸の動きが大きい。1分間の呼吸数が30回を超えるようなら、心臓病が進行して肺水腫に近づいているサインかもしれません。
呼吸数の確認は、愛犬が眠っているときに胸の上下運動を1分間数えるとわかります。20回以内が正常の目安で、30回以上は要受診のサインです。毎晩記録しておくと、変化に気づきやすくなります。
⑤ お腹が膨らんでいる
腹水が溜まると、お腹がぽっこり膨らんできます。特に大型犬では体格の大きさからわかりにくいこともありますが、触ったときにいつもより張り感がある、歩くたびに揺れているような感触がある場合は早めに受診することをおすすめします。
⑥ 舌や歯茎が青白い・紫がかっている（チアノーゼ）
これは緊急のサインです。酸素が全身に十分届いていない状態で、命に関わる危険があります。気づいたらすぐに動物病院へ連絡してください。
チアノーゼは唇・舌・歯茎の色で確認できます。通常はピンク色ですが、青白や紫がかっている場合は一刻も早い対応が必要です。
これらの症状がひとつでも当てはまる場合は、早めに獣医師に相談することをおすすめします。次の章では「今すぐ受診すべきか、様子見でいいか」の判断基準を確認しましょう。
今すぐ受診すべき症状と、様子見でいいサインの違い
「夜中だけど病院に連れていくべき？」「明日でも大丈夫？」と迷う飼い主さんも多いはずです。以下の基準を参考に判断してみてください。
今日中に動物病院へ行くべき症状
以下の症状が見られる場合は、できるだけ早く受診してください。夜間でも救急動物病院を検索して対応することをおすすめします。
- 口や舌が青白い・紫色になっている（チアノーゼ）
- 激しい呼吸困難が続いている
- 立ち上がれない、または意識がもうろうとしている
- 突然倒れた・一時的に意識を失った（失神）
- 食欲がまったくなく、ぐったりした状態が続いている
これらは心臓病が重篤な段階に進んでいる可能性があります。「明日でいいか」と先延ばしにしてしまうと、取り返しのつかない状況になることもあります。「迷ったら受診」を合言葉にしてください。
様子見できる可能性のある症状
以下のような緩やかな変化であれば、2〜3日注意深く観察しながら、早めに予約を取って受診する方向で動いてみてください。
- 散歩の距離が以前より少し短くなった
- ときどき咳をするが、ひどくはない・すぐ止まる
- 以前より少し疲れやすそうに見える
ただし「様子見でいい」のは、症状が悪化していない場合に限ります。翌日に症状が強くなっていたり、新しい症状が加わっていたりした場合はすぐに受診してください。
心臓病の早期受診は、治療の選択肢を大きく広げます。逆に、進行してから気づくほど回復に時間がかかることも。「少し心配だな」と感じたそのタイミングが、受診の一番のサインです。
シニア犬の受診タイミングや健康サインについてはこちらも参考にしてみてください。
大型犬の心臓病｜ゴールデンレトリバー・ラブラドールの注意点
「心臓病は小型犬の病気」というイメージを持っている飼い主さんも多いですが、大型犬にも固有のリスクがあります。
大型犬が心臓に負担がかかりやすい理由
体が大きい分、心臓が1回で送り出す血液量が多く、日常的な心臓への負荷も大きくなります。
体重が重いと、関節への負担だけでなく、心肺機能にも慢性的な負荷がかかっています。肥満になると心臓への負担がさらに増すため、大型犬の老犬を飼っている場合は体重管理が心臓病予防の観点からも非常に大切です。
また、体が大きいため症状が外から見えにくいという難しさもあります。お腹が少し膨らんでいても体格の大きさで見過ごしてしまうことも。だからこそ、定期的な健康診断（特に聴診・エコー検査）が欠かせません。
ゴールデンレトリバーの場合
ゴールデンレトリバーは大型犬のなかでも、心臓疾患が報告されやすい犬種のひとつです。
7歳を過ぎたゴールデンレトリバーには、年に2回以上の健康診断を検討してみてください。定期的な聴診検査で心雑音が見つかり、症状が出る前から薬の投与を開始できたケースも多くあります。
散歩中に以前より疲れやすくなった、坂道をいやがるようになった、立ち止まることが増えた、という変化は見逃せません。「もう高齢だから仕方ない」で済ませず、一度かかりつけの獣医師に相談してみることをおすすめします。
ラブラドールレトリバーの場合
ラブラドールレトリバーでは、右心房と右心室の間にある三尖弁の閉鎖不全が報告されることがあります。
疲れやすい・腹水によりお腹が張る・咳が出るといった症状は、小型犬の心臓病と似ています。ただし体が大きいため症状が外から見えにくく、重症化してから気づくことも少なくありません。
体重が急に増えた、お腹がいつもより張っているという変化は腹水のサインの可能性があります。定期的な体重チェックを習慣にして、変化に早く気づける環境を整えましょう。
大型犬を含むシニア犬の健康管理についてはこちらもあわせてご覧ください。
まとめ
- 老犬の心臓病の症状は初期に外見に出にくく、「散歩をいやがる」「夜中に咳をする」「疲れやすい」などの変化が最初のサインになることが多いです
- チアノーゼ（舌・歯茎の変色）、激しい呼吸困難、失神は緊急のサインです。気づいたらすぐに動物病院へ連絡してください
- 大型犬も心臓病のリスクがあります。ゴールデンレトリバーやラブラドールレトリバーは7歳を過ぎたら年2回以上の定期健診を受けることをおすすめします
「気になるな」と思ったときが、受診のベストタイミングです。愛犬の小さなサインを見逃さないように、日頃から体の変化に目を向けてあげましょう。わが子のために、できることをひとつずつ。
YouTubeでもシニア犬のケアを動画でチェック
心臓病をはじめ、シニア犬のケアについてさらに知りたい方は、わんケアジャーナルのYouTubeチャンネルもぜひご覧ください。飼い主さんが自宅でできるチェック方法を動画でわかりやすくお伝えしています。
